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dalla scimmia che Tiepolo vi mostra aggrappata ai ba-
laustri di uno scalone e dal negro che ne sale faticosa-
mente un altro. Le pareti hanno quadretti deliziosi di
costumi veneziani e chioggiotti.
�Bella cosa l ascendere! pens� l avvocato guardando
l aguzza nera barbetta di un sottile, nero Pantalone dei
Bisognosi che inarca ossequioso la flessibile spina dorsa-
le davanti a sfarzose dame.
�Ma se si deve faticar tanto per arrivare poi a far la
commedia mascherata, come la fa quel Pantalone l� o
come, in fondo, la facciamo tutti, io e gli altri, ho paura
che quest idea di ascendere sia stata proprio l idea di
una bestia. Di buono c � questo.
Voleva dire il R�desheimer.
Anche donna Bice aveva trovato un amica, la moglie
del maggiore di artiglieria Alberto D Ambiveri, una gio-
vane signora romana, buona di cuore e, nei momenti
gai, terribile di lingua. Seduta accanto a Bice sur un di-
vano della Cina, aveva un motto, un maligno sussurro
per ciascuna delle signore e per molti fra i cavalieri che
Letteratura italiana Einaudi 219
Antonio Fogazzaro - Piccolo mondo moderno
sfilavano loro davanti, entrando nella sala da ballo. Bice,
naturalmente, non conosceva nessuno e la D Ambiveri
le faceva sottovoce le presentazioni. �Signorina... rapa -
Conte... oca pomposa - Signorina... suor Preziosa, guar-
datemi e non toccatemi - Contessa... suor Severa, tocca-
temi e non guardatemi. - Signora... suor Tenera, guarda-
temi e toccatemi. - Contessa... sangue reale, imperatrice
di Ciampino - Tenente... uccellin bel verde - Signorina
Carolina... Carlamagna - Signorino e signorina... scoiat-
tolo e scoiattola - Madama... la virt� in gloria.� Quando
pass� Destemps che dava il braccio alla padrona di casa,
non si tenne dal mormorare: �Baciate il piede al succes-
sor di Piero�. Donna Bice sorrise di un sorriso profondo
e si affrett� a informarsi di Maironi. Era veramente inte-
ressante?
�Qui non piace� rispose la D Ambiveri. �Lo trovano
troppo serio. Adesso questo amore lo ha riabilitato un
poco, ma non basta. Bisognerebbe che piantasse Jeanne
e ne pigliasse un altra.�
�Ti lasceresti pigliare, tu?�
�Io? Ma che dici? Povero Alberto! Capisco Jeanne,
del resto. Poich� poi Maironi ha una figura aristocrati-
cissima e non � bello, veste bene e non � un elegante n�
dev essere di quelli che ti schiccherano una dichiarazio-
ne due ore dopo averti conosciuta. Aggiungi che
quell uomo l�, con la rapa di moglie che ha avuto, dico-
no, e, con la vita che ha fatto, deve aver portato a Jeanne
tesori intatti di passione. Insomma capisco Jeanne e non
farmi dire altre sciocchezze.�
IV
Un improvviso rombo di tuono tronc� il ballo. Inva-
no Bertha Rothenbaum, con una familiarit� di zitellona
Letteratura italiana Einaudi 220
Antonio Fogazzaro - Piccolo mondo moderno
esperta e bonaria, propose alle pupille della Raselli di
aspettare la pioggia per battezzare un bel giovane israeli-
ta che ballava il dancing a meraviglia. Le carrozze erano
state annunciate da un pezzo e gli invitati presero la fu-
ga. Ad una ad una le coppie di fanali si vennero spiccan-
do dal mobile guazzabuglio che ne luceva davanti all in-
gresso della villa, corsero via velocemente lungo il muro
di cinta, scomparvero nelle tenebre. Un altro lungo
rombo di tuono emp� le ombre del giardino, entr� per le
finestre aperte nelle sale della villa come la voce formi-
dabile di un minaccioso Padrone che dalla sua nera ten-
da di nuvole chiedesse conto alle vanit� umane, alle cose
spaurite e mute, di averlo dimenticato. Le finestre furo-
no chiuse, gli ultimi passi e le ultime voci dei servi tac-
quero. Appoggiata al balcone della sua camera da letto,
Jeanne, stanca e insonne, ascolt� inconscia i fremiti delle
frondi inquiete nel basso, guardando il continuo lam-
peggiar silenzioso sul ciglio nero dei colli, simile a un
continuo febbrile chiudersi e aprirsi di un grande occhio
di fuoco nel cielo. Assaporava la solitudine libera, il dol-
ce alleviamento di un incomportabile peso di simulazio-
ne. Se Maironi fosse stato presente ella non avrebbe sen-
tito che il piacere di venire ammirata davanti a lui per la
sua bellezza, per l eleganza, per lo splendore dell ospita-
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